Die neue Forschung von Wissenschaftlern der Universität Queensland in Australien zeigt, dass die Schale von Landschnecken wie ein natürliches Archiv Informationen über vergangene klimatische Bedingungen speichern kann. Die Forscher konnten das schnelle Wachstum der Schale einer australischen Schneckenart mit heftigen Niederschlägen, die durch zwei tropische Stürme verursacht wurden, in Verbindung bringen.
Die Struktur der Schneckenschale und die darin verborgenen Informationen
Die Schale der Schnecke bildet sich von den ersten Lebenstagen an und während das Tier wächst, werden neue Schichten mineralischen Materials an der Außenseite hinzugefügt. Dieser Prozess macht die Schneckenschale teilweise ähnlich wie die Wachstumsringe eines Baumes; mit dem Unterschied, dass anstelle von Holzringen im Laufe der Zeit neue Schichten von Calciumcarbonat entstehen.
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Die Schnecke kann ihre Schale nicht von der Mitte aus vergrößern, und deshalb bildet sie gleichzeitig mit dem Wachstum ihres Körpers einen neuen Teil der Schale an ihrem Mund. Dieses schrittweise Wachstum sorgt dafür, dass die Umweltbedingungen jeder Periode teilweise in der Struktur und chemischen Zusammensetzung der Schale erhalten bleiben.
Spuren von Atomtests und heftigen Niederschlägen in der Schneckenschale
In dieser Studie untersuchten die Forscher die Schale einer Schnecke, die als Biggenden Banded Snail mit dem wissenschaftlichen Namen Figuladra bayensis bekannt ist. In einigen Wachstumsbändern dieser Schale wurde eine höhere Menge an Radiokohlenstoff festgestellt. Dieser Anstieg des Radiokohlenstoffs stimmte mit den Ergebnissen von Atomtests überein, die in Australien in den 1960er Jahren durchgeführt wurden.
Die Wissenschaftler konnten mit präziser Radiokohlenstoffdatierung das Alter der verschiedenen Bänder der Schale bestimmen und kamen zu dem Schluss, dass die untersuchte Schnecke etwa 4,5 Jahre alt war. Diese Forschung hat auch eine andere Bedeutung; die Schneckenschale ist nicht nur eine schützende Hülle, sondern kann auch Informationen über die Lebenszeit des Tieres speichern.
Zusätzlich zu Radiokohlenstoff untersuchten die Forscher auch die in der Schale vorhandenen Kohlenstoff- und Sauerstoffisotope. Diese Verbindungen können den Wissenschaftlern Hinweise über die Lebensumgebung, klimatische Bedingungen und sogar die Nahrungsquellen der Schnecke geben. Die Untersuchungen zeigten, dass das Wachstum der Schale nicht während des gesamten Lebens der Schnecke gleich ist und in einigen Perioden sehr langsam oder fast gestoppt ist.
In einigen Jahren betrug das Wachstum der Schale etwa 23,7 Millimeter, während es in anderen Jahren auf 144,3 Millimeter anstieg. Dieser Unterschied steht weniger im Zusammenhang mit der jährlichen Gesamtfeuchtigkeit als vielmehr mit Ereignissen heftiger Niederschläge.
Die Forscher verglichen die Phasen des schnellen Schalenwachstums mit zwei schweren Wetterereignissen in den Jahren 2015 und 2017. Diese Phasen fielen mit dem Auftreten des schweren tropischen Sturms Marcia und des tropischen Sturms Debbie zusammen; zwei Systeme, die starke Niederschläge im Gebiet des „Kooloola Lakes National Park“ in Australien verursachten.
Diese Verbindung zeigt, dass extreme klimatische Veränderungen einen messbaren Einfluss auf das Wachstum der Schneckenschale haben können und dass die in Schneckenschalen aufgezeichneten Informationen möglicherweise zur Rekonstruktion des Klimas vor Tausenden von Jahren beitragen können. Die Forscher befinden sich in den frühen Phasen der Nutzung von Schneckenschalen als Werkzeug zur Rekonstruktion vergangener Klimata und es ist notwendig, weitere Proben aus verschiedenen Regionen und Zeitperioden zu untersuchen, um das tatsächliche Potenzial dieser Methode zu bestimmen.
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