Raketen werden normalerweise nach Osten gestartet. Diese Wahl ist nicht zufällig und hängt mit einem der grundlegenden Gesetze der Physik zusammen. Die Erde rotiert kontinuierlich, und Raketen versuchen, von dieser Bewegung zu profitieren.
Die Erde gibt Raketen Geschwindigkeit
Die Erdoberfläche rotiert um ihre eigene Achse. Die Geschwindigkeit dieser Rotation ist in der Nähe des Äquators höher als in den polareren Regionen; so rotiert ein Punkt am Äquator mit einer Geschwindigkeit von etwa 1.670 Kilometern pro Stunde um die Erde. Wenn eine Rakete in der Nähe des Äquators nach Osten gestartet wird, profitiert sie von dieser anfänglichen Geschwindigkeit. Mit anderen Worten, die Rakete hat beim Start einen Teil der Rotationsgeschwindigkeit der Erde und benötigt daher weniger Treibstoff, um in den Orbit zu gelangen.
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Wenn eine Rakete nach Westen gestartet wird, muss sie zunächst die Geschwindigkeit, die ihr die Erde gegeben hat, neutralisieren und dann eine höhere Geschwindigkeit erreichen, um in den Orbit zu gelangen. Dies bedeutet einen höheren Treibstoffverbrauch und die Notwendigkeit einer leistungsstärkeren Rakete. Zum Beispiel kann eine Rakete, die in der Nähe des Äquators nach Osten gestartet wird, Hunderte von Metern pro Sekunde zusätzliche Geschwindigkeit aus der Erdrotation erhalten. Diese Menge macht einen großen Unterschied bei Raumfahrtmissionen, bei denen jedes Kilogramm Gewicht wichtig ist.
Warum werden nicht alle Raketen nach Osten gestartet?
Obwohl die Bewegung nach Osten Vorteile hat, ist dieser Weg nicht immer die beste Option. Der Startweg muss mit dem Ziel der Mission abgestimmt sein. Zum Beispiel werden Satelliten, die in einen polareren Orbit gebracht werden sollen, normalerweise nach Norden oder Süden gestartet. In diesen Arten von Orbits kann die Rakete nicht den gesamten Vorteil der Erdrotation nutzen, aber der polare Orbit ist besser geeignet, um die gesamte Erdoberfläche zu beobachten.
Die geografische Lage des Startplatzes ist ebenfalls von großer Bedeutung. Startplätze, die nahe am Äquator liegen, erhalten die größte unterstützende Geschwindigkeit. Aus diesem Grund haben Länder wie die USA, Frankreich und Japan Startplätze in südlichen Regionen oder in der Nähe des Meeres eingerichtet, um sicherere östliche Starts zu ermöglichen. Ein weiterer Grund für die Wahl des östlichen Weges sind Sicherheitsfragen. Raketen verlieren beim Start und bei der Trennung verschiedener Teile Teile, die möglicherweise herunterfallen. Aus diesem Grund wurden viele Raumfahrtzentren in der Nähe von Küsten gebaut, damit die Raketen in Richtung Ozean fliegen können und das Risiko des Herunterfallens von Teilen auf bewohnte Gebiete verringert wird.
Eine Ausnahme: Raketen, die gegen die Richtung der Erde fliegen
Manchmal führen Ingenieure absichtlich Starts gegen die Rotationsrichtung der Erde durch. Dies geschieht normalerweise, wenn das Ziel darin besteht, einen Satelliten in eine bestimmte Umlaufbahn zu bringen oder einen bestimmten Kurs zu erreichen. Zum Beispiel benötigen die Starts einiger Spionagesatelliten oder spezieller Missionen möglicherweise Routen, bei denen der Vorteil der Rotationsgeschwindigkeit der Erde weniger wichtig ist.
Die Erdrotation ist der verborgene Treibstoff der Raketen. Der Start einer Rakete nach Osten ist tatsächlich ein einfacher, aber sehr wichtiger Trick: die Nutzung der Energie, die die Erde uns bereits zur Verfügung gestellt hat. Raketen kämpfen nicht nur mit ihren riesigen Triebwerken, um in den Weltraum zu gelangen; sie nutzen auch die Bewegung des Planeten, auf dem wir leben. Aus diesem Grund scheint der Weg vieler Raumfahrtstarts auf der Karte wie eine einfache Wahl, aber dahinter stehen präzise physikalische Berechnungen, Treibstoffkosten, Sicherheit und das Ziel der Mission.
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